Ο αυτισμός στα παιδιά μπορεί να αναγνωριστεί ήδη από την ηλικία των 18 μηνών.
Τα παιδιά με αυτισμό μπορεί να έχουν ποικίλα κοινωνικά, επικοινωνιακά και συμπεριφορικά συμπτώματα.
Αυτά περιλαμβάνουν τη δυσκολία στην επικοινωνία με άλλους ανθρώπους, η οποία συχνά γίνεται εμφανής κατά την πρώιμη παιδική ηλικία.
Ένας ειδικός σε θέματα αυτισμού μπορεί να αξιολογήσει τυχόν καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του λόγου και στη μη λεκτική επικοινωνία.
Οι ενήλικες με αυτά τα συμπτώματα μπορεί, επίσης, να διαγνωστούν με αυτισμό.
Μια ένδειξη μπορεί να είναι ο τόνος της φωνής. Μερικοί άνθρωποι με αυτισμό μπορεί να δυσκολεύονται να ρυθμίσουν ή να τροποποιήσουν τον τόνο της φωνής τους. Μπορεί δηλαδή να μιλούν πολύ δυνατά, πολύ χαμηλά ή με μονότονη φωνή.
Η έλλειψη βλεμματικής επαφής είναι ένα ακόμη κοινό σύμπτωμα.
Ένα παιδί με αυτισμό μπορεί, επίσης. να έχει δυσκολία να αναγνωρίσει και να χρησιμοποιήσει τις εκφράσεις του προσώπου, τις σωματικές χειρονομίες και τη συνολική γλώσσα του σώματος.
Οι επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές είναι ακόμη ένα κοινό σύμπτωμα και μπορεί να περιλαμβάνουν λίκνισμα, περιστροφή ή χτυπήματα των χεριών και των βραχιόνων ή το παίξιμο των δακτύλων τους μπροστά στα μάτια τους.
Τα παιδιά με αυτισμό μπορεί επίσης να παίζουν με παιχνίδια ή άλλα αντικείμενα με άτυπους τρόπους, π.χ. να αναβοσβήνουν επανειλημμένα τα φώτα ή να περιστρέφουν για ώρα ένα νόμισμα.
Τελετουργικές συμπεριφορές, όπως η κατανάλωση των ίδιων φαγητών σε κάθε γεύμα ή η στενοχώρια μετά από οποιεσδήποτε αλλαγές στα σχέδια, είναι επίσης σημάδια αυτισμού.
Άνθρωποι που ανήκουν στο φάσμα του αυτισμού, μπορεί να αυτοτραυματίζονται χτυπώντας το κεφάλι τους στον τοίχο, δαγκώνοντας τα χέρια τους ή ξύνοντας το δέρμα τους.
Για την αντιμετώπιση αυτών των συμπεριφορών, υπάρχουν πολλές ιατρικές, αισθητηριακές, διατροφικές και συμπεριφορικές προσεγγίσεις. Εάν ένα παιδί αυτοτραυματιστεί, οι γονείς θα πρέπει να μιλήσουν αμέσως με τον γιατρό του.
Παράλληλα με τον αυτισμό, μπορεί να εμφανιστούν κρίσεις, άγχος, διαταραχές ύπνου και γαστρεντερικά προβλήματα, μεταβολικές ή ανοσολογικές δυσλειτουργίες.